經濟快速增長的東南亞國家對電力需求旺盛，但由于電力基礎設施欠缺，發電站和電網建設都相對滯后。國際能源署的研究表明，東南亞地區超過1/5的人口仍缺乏電力供應，到2035年東南亞國家的能源需求將增長80%以上，相當于當前日本的能源消費總量。要解決這些人群的能源消費需求，東南亞國家最少要投入近10萬億美元。
巨大的市場潛力無疑是吸引中國、日本這兩大亞洲主要電力技術輸出國的核心因素。經過幾十年的發展，中國已經在長遠距離超高壓送變電基礎、水電站建設技術等在全球具有領先地位;日本則在核電技術、送變電技術領域長期領先。
不過，由于地域上近在咫尺，中國與東南亞國家之間的電力合作顯得更為便捷。中國與東南亞國家開展電力貿易與合作已經有多年歷史。中國南方電網的統計表明，2004年-2014年10年間，南方電網累計向越南送電約300億千瓦時，2010年-2014年，累計向老撾送電超過5億千瓦時。
與此同時，日本電力企業也在大力挖掘東南亞國家的電力市場。其優勢在于：日本采取官民一體的方式推動電力企業“走向”東南亞國家，積極為包括緬甸、柬埔寨、越南等國家和地區提供日元貸款建設配送電網，相比之下，日本由于長期經濟低迷，資金成本相對較低。
在與日資電力企業競爭過程中，中國企業獲得東南亞國家的“認同感”尤為重要。來自南方電網的消息表明，2020年中國將與APEC成員國泰國實現聯網并開展電力貿易，“中泰聯網”將采用特高壓直流輸電技術，支持中國與東南亞國家之間的跨國電力貿易。
區域經濟發展專家、桂林理工大學博士后曾鵬介紹，中國與東南亞之間的電力交易將帶動包括緬甸北部伊洛瓦底江上游流域、薩爾溫江中上游流域、湄公河大型水利項目的開發和建設，到2020年，中國與東南亞國家之間電力交換總體規模預計將達到約5000萬千瓦。
曾鵬說：“在跨國電力企業的競爭不僅僅是技術、資金、管理能力的競爭，更是一個國家綜合實力的競爭。為資源豐富但缺乏資金技術的東南亞國家提供完善的‘一攬子’解決方案，才能對東南亞國家市場具備更強的掌控能力。”
