西電東送，顧名思義就是利用西部地區豐富的水力資源和煤炭資源，開發水電和火電，然后把清潔的電能輸送到東部，從而既把西部的資源優勢轉化為經濟優勢，又滿足了東部地區的用電需求，促進東西部的共同發展。 　　實施西電東送是我國能源資源和電力負荷的不均衡性所決定的。我國地域遼闊，能源資源分布極不均勻，煤炭資源的69%集中在“三西”地區（即山西、陜西和內蒙古西部）和云南、貴州，水能資源的77%分布在西南和西北地區。經濟較發達的東部沿海地區能源資源非常匱乏，但是用電負荷卻相對集中在這一地區。這樣，實施西電東送就成為我國電力發展的必然選擇。 　　20年準備，10年建設 　　西電東送工程由南、中、北三大通道構成，三大通道建設從2001年開工建設，到2010年預計總投資將在5300億元以上（不包括三峽電站）。 　　南通道是指開發西南地區水電和云南、貴州的火電，向廣東送電。中通道是指以三峽電力送出為龍頭，將輸電網絡向西延伸至長江上游地區，實現川渝和華中地區共同向華東、廣東送電。北通道是指在山西北部、內蒙古西部向京津唐地區送電的基礎上，逐步實現黃河上游水電和“三西”地區火電向華北、山東送電。 　　西電東送工程的歷史可以上溯到上個世紀80年代，當時，山西大同至北京房山兩回500千伏線路的建成投產，第一次把西部的電能傳送到東部地區。此后的1992年4月，七屆全國人大五次會議正式批準建設長江三峽水電站。1999年，黨中央、國務院做出了西部大開發的重大決策，為西電東送的大規模實施提供了歷史機遇。2000年，原國家計委正式提出加快西電東送工程建設的建議，并獲國務院同意。同年，貴州、云南的第一批西電東送電力項目開工建設，標志著我國西電東送工程的全面啟動。 　　西電東送作為國家一項重要的能源戰略和西部大開發戰略的標志性工程和骨干工程，從醞釀起步到大規模展開，我們用了將近20年時間。 　　“十五”期間，國家又批準第二批西電東送項目開工建設。隨著三峽水電站機組陸續投產，中通道新增向華東送電420萬千瓦和廣東送電300萬千瓦，建成了三峽至華東及川電東送等輸電工程，實現了川渝電網與華中電網交流聯網。北通道新增向京津唐和河北南網送電500萬千瓦。2007年底，貴州至廣東第二回±500千伏直流輸電工程雙極建成投運，標志著南方電網“六交四直”10條500千伏西電東送南部大通道的形成。截至2007年底，西電東送三大通道送電能力已達4980萬千瓦，其中，南通道1680萬千瓦，中通道1700萬千瓦，北通道1600萬千瓦。 　　送去的不僅僅是電力 　　西電東送工程實施至今，送出的不僅僅是電力，更帶來了巨大的經濟效益和社會效益。 　　首先，西電東送工程為西部地區的經濟和社會發展帶來了前所未有的歷史機遇。工程既為西部經濟建設提供了大量資金支持，又將西部地區擁有的資源優勢轉化成經濟優勢，同時也帶動了西部建筑業、運輸業、服務業和農業的大發展,極大地促進當地經濟社會發展。例如，西電東送的標志工程廣西龍灘水電站，據介紹，在電站建設期內每投資100元，廣西經濟就能獲得132元的增量。按龍灘工程總投資243億元計算，相當于每個廣西人增加了近700元的國內生產總值。 　　其次，西電東送工程向東部地區輸送了經濟、高效、清潔的電力，不僅滿足了東部地區日益增長的電力需求，而且緩解了東部地區日益嚴重的環保壓力。以廣東省為例，據專家測算，廣東每年因二氧化碳和酸雨造成的經濟損失近40億元。而西電東送實施以后，廣東可以直接用上西部的水電，大大緩解了電力緊張不說，對該省提升環境質量也起到了積極作用。 　　此外，西電東送工程建設還能直接惠及西部群眾。在西部地區，建一個大型電廠，形成一個小城鎮，形成一個具有一定輻射能力的經濟圈，使當地百姓迅速脫貧致富的生動事例比比皆是。 　　西電東送對我國電力結構的改善也意義深遠。西電東送工程直接帶動了西部地區電力發展，形成了一批大型水電基地和火電基地，對全國電力結構調整和布局優化具有重要意義。 　　西電東送已經取得了階段性成果，下一步，我國仍將繼續加大西電東送力度，繼續建設好西電東送三大通道。預計到2010年，我國西電東送送電規模將達到6630萬千瓦。